La Traversée des Alpes à vélo : Parcours, histoire & légendes

La Grande Traversée des Alpes, c'est une véritable aventure qui vous emmène à la découverte de paysages magnifiques, de cols mythiques et d'une histoire riche à travers des territoires authentiques. 

Parmi les itinéraires légendaires que la France a à offrir, la Route des Grandes Alpes® à vélo se démarque comme l'un des parcours les plus emblématiques pour tous les amateurs de la petite reine. 

Dans cet article, plongez avec nous dans l'histoire de cet itinéraire, découvrez les grands cols, les villages et les massifs qui le jalonnent, explorez quelques-unes de ses variantes et apprenez-en davantage sur les légendes et records qui ont marqué son histoire.

Histoire et parcours de la Grande Traversée des Alpes à vélo

Pour bien connaître cette trace à vélo mythique, intéressons-nous à son origine et à son parcours si particulier.

Un itinéraire centenaire

La Grande Traversée des Alpes à vélo, également connue sous le nom de GTA, a une histoire fascinante qui remonte à plusieurs décennies. Elle a vu le jour grâce aux pionniers du cyclotourisme, membres du Touring Club de France, qui rêvaient de parcourir les sommets majestueux des Alpes françaises. C’était au départ, une association de cyclotouristes, et ensuite plus généralement de développement du tourisme en France, qui a eu dans ses plus belles années plus de 700.000 membres. C’est officiellement en 1909, que la “Route des Alpes” (renommée en 1950 “Route des Grandes Alpes”) est créée. Selon les mots de Léon Auscher, vice président du Touring Club de France, ce sera “la plus belle route de montagne du monde”. Depuis sa création, cet itinéraire a attiré des cyclistes (mais aussi des automobilistes et motards) du monde entier, désireux de vivre une expérience inoubliable au cœur de cette nature alpine merveilleuse.

Des grands cols mythiques

L'un des points forts de la Grande Traversée des Alpes est la série de cols légendaires que les cyclistes ont l'opportunité de franchir. Sur l’itinéraire principal et les variantes, il y en a plus d’une trentaine. Le col du Galibier, le col d’Izoard et le col de l'Iseran sont les plus mythiques, mais l’ensemble de ces cols sont des noms qui font vibrer le cœur de chaque passionné de vélo. Ces cols offrent des défis uniques et des panoramas à couper le souffle, faisant de chaque montée une aventure en soi.

Ci-dessous sont listés l'ensemble des cols sur la voie classique et les variantes :

Pourquoi pas tenter de les gravir un par un à coups de pédales et de quelques gouttes de sueurs pour observer les magnifiques panoramas qu’ils ont à offrir ? Avec la Grande Traversée des Alpes à vélo, on ne peut pas s’ennuyer, ni se lasser, grâce aux multiples possibilités que ses diverses routes nous offrent. 

Des paysages contrastés

La traversée des Alpes à vélo offre un voyage époustouflant à travers une mosaïque de paysages variés et captivants. Que vous pédaliez à travers les Alpes du Nord ou les Alpes du Sud, chaque étape révèle des panoramas enchanteurs qui vous transportent dans de superbes paysages contrastés.

Dans les Alpes du Nord, des cols majestueux comme celui de la Colombière dans le massif des Aravis se dressent devant vous, entourés de sommets couverts de forêts. Les routes sinueuses vous guident à travers des vallées verdoyantes, où les rivières tumultueuses descendent des hauteurs en créant des cascades pittoresques. Les villages traversés, comme celui du Reposoir durant la montée de la Colombière, témoignent de l'architecture alpine traditionnelle, avec leurs chalets en bois ornés de balcons fleuris. Chaque virage révèle une nouvelle vue renversante, tandis que l'air pur des montagnes continue de remplir vos poumons (qui en ont bien besoin au vu des pentes 🥵).

Pour quitter la vallée de la Tarentaise et basculer dans celle de la Maurienne, la montée de l'Iseran, le plus haut col routier d’Europe, perché à 2 770m, vous attend. C’est le point culminant de votre périple (hors Cime de la Bonette) , vous êtes accueilli par un panorama grandiose des glaciers scintillants de la Maurienne. La montée elle-même est une expérience impressionnante, avec des lacets interminables qui vous emmènent toujours plus haut dans ce paysage alpin épique.

Par la suite, lorsque vous vous aventurez dans les Alpes du Sud, un tout autre monde s'ouvre à vous. Le col d'Izoard, avec son paysage lunaire de roches rouges et de formations géologiques saisissantes, est une étape inoubliable. Les sommets arides et dénudés contrastent avec la verdure des Alpes du Nord, créant une atmosphère presque irréelle. Le vent souffle fort à travers les cols, ajoutant une dimension sauvage à votre voyage.

En traversant les Alpes à vélo, vous découvrirez non seulement la diversité des paysages, mais aussi l'âme changeante de ces montagnes majestueuses. Chaque coup de pédale est une immersion dans un monde nouveau, une aventure visuelle et sensorielle à travers différents territoires, qui restera gravée dans votre mémoire.

Des variantes et des détours

La GTA propose également plusieurs variantes et détours, permettant aux cyclistes de personnaliser leur itinéraire en fonction de leurs préférences et de leur niveau de pratique, mais aussi de redécouvrir cette traversée par d’autres routes et cols. Les amateurs de VTC, vélo plutôt loisir, ou les cyclistes moins expérimentés, peuvent opter pour des routes et des cols moins pentus et moins hauts, avec les P’tites Routes du Soleil, un itinéraire plus accessible en passant plus à l’Ouest, par les Préalpes et des massifs moins abruptes mais tout aussi agréables, comme la Chartreuse ou le Vercors.

Parmi ces variantes, celle entre Saint-Jean-de-Maurienne et Briançon qui permet de grimper la mythique montée de l’Alpe d’Huez et ses 21 virages est à réaliser au moins une fois. Tout comme la sauvage et très agréable variante entre Barcelonette et St Martin de Vésubie, en passant par Valberg, une charmante station du haut pays niçois, qui nous permet de poser nos roues sur une superbe route à travers le Parc National du Mercantour. 

Des villes, villages et des terroirs préservés 

Entre les rives du lac Léman à Thonon-les-Bains et les vagues méditerranéennes à Menton, vous traverserez des massifs, des villes et villages charmants empreints d’histoire, chacun ayant un caractère unique et inoubliable.

Le premier jour de votre traversée, vous pourrez découvrir Le Grand-Bornand, au cœur du massif des Aravis. Un village typique savoyard avec sa superbe église, qui vit été comme hiver avec sa station de ski, ses randonnées, les passages du Tour de France réguliers et son terroir, étant le berceau du fameux reblochon fermier, apparu ici au XIIIème siècle, un régal pour les papilles ! 

Après les Aravis, le massif du Beaufortain vous ouvrira les bras, et c’est la commune d’Arêches-Beaufort qui vous attendra avant de monter quelques dents (🚲) et de vous élancer dans la magnifique montée du Cormet de Roselend. Ce village est connu lui aussi pour sa station de ski, son magnifique terrain de jeu pour le ski de rando développé ici très tôt et son fameux fromage, un des préférés des français, le Beaufort. 😋

Ensuite, vous découvrirez la vallée de la Tarentaise en passant par Bourg-Saint-Maurice connu pour sa station de sports d’hiver, les Arcs, avant de rejoindre Val d’Isère dans la montée de l’Iseran, connue également pour son grand domaine skiable couplé avec celui de Tignes. Au bas de la descente de l’Iseran et avant de dévaler la longue vallée de la Maurienne, vous pourrez vous arrêter dans le petit village de Bonneval-sur-Arc, un des plus beaux villages de France, avec ses maisons typiques en pierres aux toits de lauzes, pour résister aux rudes hivers. 

Après le col du Télégraphe, c’est la commune de Valloire que vous traverserez sur votre jolie monture, avant de grimper le Galibier, l’un des cols les plus mythiques (Et le plus joli ! C’est notre préféré chez Belle Allure 😍). C’est un joli petit village devenu station de sports d’hiver et d’été, qui offre un superbe terrain de jeu. 

Pour reposer vos jambes après le Galibier, ce sera une longue descente rapide en direction de Briançon qui vous attendra. Cette grande ville à 1 326m d’altitude est reconnaissable avec ses fortifications Vauban inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Après l’ascension du grandiose Col d'Izoard, vous traverserez peut-être à vive allure (sauf si l’odeur du fameux Bleu du Queyras vous attire… 🧀), le petit village d’Arvieux, dans le massif du Queyras, avant de vous faufiler dans les impressionnantes gorges du Guil. 

Une fois que vous aurez conquis le Col de Vars, le col de la Bonette et celui de la Colmiane, vous aurez le droit de passer à St Martin de Vésubie, très agréable village, surnommé la “Suisse Niçoise” pour son calme et son environnement. C’est l’une des portes d’entrée du massif du Mercantour. Malheureusement, il fût marqué profondément par les graves inondations d’octobre 2020.

Enfin, avant de pouvoir vous jeter dans la mer, il vous faudra escalader le col de Turini et passer par Sospel, un très joli village au bord de la Bévéra, qui sent bon le sud, avec son célèbre Pont vieux fortifié et son authentique bourg médiéval. En quittant ce village, c’est la montée du col de Castillon qui vous attend, ce seront vos derniers coups de pédale en danseuse, avant de rejoindre et clore cette inoubliable Grande Traversée des Alpes, au bord de la plage chaleureuse. 🌅

La Route des Grandes Alpes® à vélo : Le Théâtre de légendes et d'exploits

Des légendes et des récits

Chaque virage de la GTA raconte une histoire, chaque sommet évoque une légende. Les récits de cyclistes qui ont parcouru ces routes, surmonté des adversités et vécu des moments inoubliables abondent. Ces histoires contribuent à la magie de la Grande Traversée des Alpes à vélo et inspirent de nouvelles générations de passionnés.

Nous pouvons replonger dans le passé et revivre l’abandon héroïque de Louison Bobet, 3 fois vainqueur du Tour de France, champion du monde en 1954 et vainqueur de Paris-Roubaix, Milan-San-Remo, du Tour de Lombardie et du Tour des Flandres entre autres. 

Nous sommes le 14 juillet 1959, et c’est un Tour difficile pour Bobet qui entre dans ses dernières années de cycliste. Il avait déjà été lâché quelques jours auparavant dans le Massif central en perdant plus de 20 minutes sur les leaders. Ce jour de fête nationale, les coureurs se rendent du Col du Lautaret à Aoste en Italie. Louison Bobet est rapidement distancé, et peu après le sommet du Col de l’Iseran, il abandonne dans la descente loin de la foule et des journalistes, humblement. Son ami Gino Bartoli, qui suivait le Tour pour un journal italien, vient le saluer. Bobet enfile un imperméable et s’enfonce discrètement dans sa voiture. Ce sera sa dernière apparition sur le Tour de France, après 10 participations et 3 victoires. 

Les Alpes et le Tour de France

Les routes de la Grande Traversée des Alpes ont également été le lieu de passage de nombreuses épreuves cyclistes prestigieuses. Ces magnifiques routes alpines ont été le théâtre d’affrontements féroces et d’exploits mémorables. En particulier lors de nombreuses étapes mythiques du Tour de France. On peut par exemple se souvenir de la superbe victoire d’Andy Shleck au sommet du col du Galibier après une attaque à 60km de l’arrivée dans le Col d'Izoard, en 2011, avec un Thomas Voeckler qui sauve héroïquement son maillot jaune pour seulement 15 secondes d’avance sur Andy Schleck, derrière le train infernal mené par le vainqueur du tour de la même année, Cadel Evans. 🏆

Plus récemment, le 14 juillet 2022, nous avons pu assister à la fantastique descente du Galibier de la part de Tom Pidcock qui s’impose ensuite en solitaire au sommet de l’Alpe-d’Huez. 

Vous pouvez (re)vivre cette fabuleuse descente, une vraie leçon de fluidité grâce à une technique parfaite et une très bonne confiance en lui.

Des Records et des exploits

Au fil des années, la Grande Traversée des Alpes à vélo a été le théâtre de nombreux records et exploits. Des cyclistes professionnels aux passionnés en quête de défis personnels, chacun a tenté de repousser ses limites sur cette route mythique. Les records de vitesse, les ascensions les plus rapides et les longues distances parcourues sont autant d'exploits qui ont marqué l'histoire de la GTA.

Le record de la Route des Grandes Alpes à vélo, en autonomie totale, de Thonon-les-Bains à Nice a été réalisé en Septembre 2024 par Thibaut Clément. Il a parcouru les 758 kilomètres et 17 541 mètres de D+ entre Thonon-les-Bains et Nice en seulement 38 heures (dont 34h43 d'effort). Un véritable exploit 👏🏻

La Grande Traversée des Alpes à vélo, en chiffres

Pour ceux qui aiment les stats, voici quelques chiffres clés de la GTA (itinéraire classique) :

• 758 kilomètres.
• 18 cols
• 17 500 mètres de dénivelé positif

Finalement, la Grande Traversée des Alpes à vélo est bien plus qu'un simple itinéraire cycliste. C'est une expérience qui marquera à jamais ceux qui osent s'aventurer sur ses routes. Que vous soyez un cycliste chevronné à la recherche de défis ou un amateur de vélo en quête d'aventure, la GTA vous offre une aventure inoubliable à travers l'une des régions les plus magnifiques de la France.

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